Polypharmazie bei älteren Patienten: Wie man mehrere Medikamente sicher verwalten kann

Wenn jemand über 65 ist, nimmt er im Durchschnitt fünf oder mehr Medikamente täglich. Das ist nicht selten - es ist fast normal. Aber was viele nicht wissen: Mehr Medikamente bedeuten nicht unbedingt bessere Gesundheit. Im Gegenteil. Jedes zusätzliche Pillen, das nicht wirklich nötig ist, erhöht das Risiko für Stürze, Verwirrtheit, Krankenhausaufenthalte und sogar den Tod. Polypharmazie, also die gleichzeitige Einnahme von fünf oder mehr Medikamenten, ist kein Problem von Einzelpersonen. Es ist ein Systemfehler. Und es lässt sich lösen.

Warum ist Polypharmazie bei Senioren so gefährlich?

Ältere Menschen verstoffwechseln Medikamente anders als jüngere. Die Leber arbeitet bis zu 50 % langsamer, die Nieren filtern die Substanzen weniger effizient. Das bedeutet: Ein Medikament, das bei einem 40-Jährigen sicher ist, kann bei einem 80-Jährigen toxisch wirken. Besonders kritisch sind Benzodiazepine (Schlaf- und Angstmittel), Nicht-Steroidale Antirheumatika (NSAR) wie Ibuprofen und Medikamente mit anticholinergen Wirkungen - sie erhöhen das Sturzrisiko um bis zu 50 %, führen zu Magenblutungen und können das Demenzrisiko über sieben Jahre um 50 % steigern.

Die American Geriatrics Society hat 2019 eine Liste mit 56 Medikamenten veröffentlicht, die älteren Menschen oft schaden - und nur selten helfen. Trotzdem werden diese Medikamente weiterhin verschrieben. Warum? Weil jeder Arzt sich auf sein Fachgebiet konzentriert. Der Kardiologe verschreibt ein Mittel gegen Bluthochdruck, der Neurologe ein Mittel gegen Parkinson, der Orthopäde ein Schmerzmittel - und niemand schaut, was alles zusammenwirkt.

Wie viele Senioren nehmen zu viele Medikamente?

44 % der älteren Frauen und 24 % der älteren Männer in den USA nehmen fünf oder mehr Medikamente täglich. Bei Menschen in Pflegeheimen liegt der Wert bei 91 %. Ein Viertel der Senioren nimmt sogar zehn oder mehr Medikamente - oft ohne zu wissen, warum. Eine Studie der Johns Hopkins University ergab: Nur 55 % der Betroffenen können sagen, wofür jedes ihrer Medikamente gut ist. Das ist kein Mangel an Intelligenz - das ist ein Mangel an Kommunikation.

Und dann kommt noch die finanzielle Belastung: 25 % der Senioren verschonen sich aus Kostengründen - sie nehmen Medikamente nicht, weil sie sie sich nicht leisten können. Andere nehmen sie zu oft, weil sie Angst haben, etwas zu verpassen. Die Folge: Eine Mischung aus Über- und Unterbehandlung, die oft ins Krankenhaus führt.

Was ist Deprescribing - und warum ist es die Lösung?

Deprescribing ist kein Auslassen von Medikamenten. Es ist ein geplanter, sicherer Prozess, bei dem Medikamente abgesetzt werden, wenn der Nutzen nicht mehr größer ist als das Risiko. Es geht nicht darum, alles abzusetzen - sondern darum, nur das zu behalten, was wirklich nötig ist.

Studien zeigen: Wenn Deprescribing richtig durchgeführt wird, sinken die Nebenwirkungen um 22 %, die Krankenhausaufenthalte um 17 %. Ein Beispiel: Ein 82-jähriger Mann mit Demenz, Diabetes und Arthrose nahm 14 Medikamente. Nach einer gründlichen Überprüfung wurden sieben abgesetzt - darunter ein Schlafmittel, ein Schmerzmittel und ein Magensäureblocker, die er seit zehn Jahren ohne Überprüfung nahm. Sechs Monate später war er wacher, ging sicherer, hatte weniger Magenbeschwerden - und nahm nur noch sieben Medikamente.

Die American Geriatrics Society und die WHO empfehlen Deprescribing als Standardpraxis. Aber es funktioniert nur, wenn Patienten und Angehörige mit einbezogen werden. Es braucht Gespräche: „Was ist Ihnen wichtiger - weniger Pillen oder ein bisschen mehr Schmerz?“

Wie funktioniert eine echte Medikationsüberprüfung?

Die sogenannte „Brown Bag Review“ ist eine der einfachsten und effektivsten Methoden: Der Patient bringt alle Medikamente - verschreibungspflichtige, rezeptfreie, Vitamine, Kräuter - in einer Tüte zum Arzt. In der Praxis wird dabei durchschnittlich 2,8 unnötige oder doppelte Medikamente entdeckt.

Ein guter Arzt fragt nicht nur: „Was nehmen Sie?“, sondern: „Warum nehmen Sie das?“, „Hat sich Ihr Zustand verändert?“, „Wie fühlen Sie sich damit?“. Oft stellt sich heraus: Ein Blutdruckmittel, das vor fünf Jahren verschrieben wurde, ist heute überflüssig, weil der Blutdruck sich verbessert hat. Ein Schmerzmittel, das wegen Rückenschmerzen gegeben wurde, wird heute nur noch aus Gewohnheit eingenommen - obwohl der Patient seit zwei Jahren keine Schmerzen mehr hat.

Die beste Zeit für eine Überprüfung ist nach einem Krankenhausaufenthalt. 50 % aller Komplikationen nach der Entlassung entstehen durch Medikationsfehler. Ein Patient, der von der Klinik nach Hause kommt, bekommt oft neue Medikamente - aber niemand prüft, ob die alten noch nötig sind. Das ist ein klassischer Fehler.

Wer sollte bei der Medikationsübersicht helfen?

Ein Arzt allein schafft das nicht. Die effektivsten Teams bestehen aus Arzt, Apotheker und Pflegekraft. Apotheker sind oft die ersten, die Warnsignale erkennen: Doppelverschreibungen, gefährliche Wechselwirkungen, Medikamente, die nicht mehr zur Diagnose passen. In Studien haben solche interdisziplinären Teams 32 % mehr Medikamente erfolgreich optimiert als Einzelpraktiker.

Medicare-Patienten in den USA profitieren seit 2018 von einer verpflichtenden Medikationsüberprüfung - aber nur 15 % davon nutzen sie tatsächlich. Warum? Weil die Patienten nicht wissen, dass sie das Recht darauf haben. Und weil viele Ärzte die Zeit nicht haben, sie anzubieten.

Es gibt aber auch digitale Hilfsmittel. Die FDA-zugelassene Plattform MedWise analysiert genetische Daten und Medikationslisten, um individuelle Risiken vorherzusagen. In einer Studie reduzierte sie Nebenwirkungen um 41 %. Solche Tools sind noch nicht überall verfügbar - aber sie zeigen, wohin die Reise geht.

Was können Sie als Patient oder Angehöriger tun?

Sie müssen nicht warten, bis jemand Ihnen eine Überprüfung anbietet. Sie können selbst aktiv werden.

1. Erstellen Sie eine aktuelle Liste aller Medikamente - inklusive Vitamine, Kräuter, rezeptfreie Schmerzmittel. Schreiben Sie Dosis und Grund auf.
2. Bringen Sie die Liste zu jedem Arzttermin mit - und bitten Sie um eine Überprüfung: „Können wir gemeinsam prüfen, ob alle Medikamente noch nötig sind?“
3. Frage Sie nach Alternativen: „Gibt es eine nicht-medikamentöse Option?“, „Kann ich das Medikament langsam absetzen?“
4. Vermeiden Sie Selbstmedikation: Auch „natürliche“ Mittel wie Johanniskraut, Ginkgo oder Curcumin können gefährlich mit Rezeptmedikamenten interagieren.
5. Vertrauen Sie nicht auf Erinnerungen: Schreiben Sie alles auf. Vergessen Sie nicht, dass sich Medikamente mit der Zeit verändern - und manchmal auch nicht mehr nötig sind.

Ein 78-jähriger Mann aus Hamburg, der drei verschiedene Ärzte hatte, nahm 11 Medikamente. Seine Tochter brachte ihn zu einem Apotheker, der eine Medikationsüberprüfung durchführte. Drei Medikamente wurden abgesetzt - ein Blutverdünner, der nicht mehr nötig war, ein Schmerzmittel, das keine Wirkung mehr zeigte, und ein Schlafmittel, das ihn morgens noch benommen machte. Sechs Monate später sagte er: „Ich fühle mich klarer. Und ich schaffe es endlich, die Pillen nicht mehr zu verwechseln.“

Was kommt als Nächstes?

Die Zukunft der Medikation bei Senioren wird nicht mehr an der Anzahl der Pillen gemessen, sondern an der Qualität der Behandlung. Die National Institute on Aging finanziert aktuell 12 Langzeitstudien, um zu verstehen, welche Medikamente für wen wirklich nötig sind - basierend auf genetischen Profilen, Lebensstil und individuellen Zielen, nicht nur auf Alter.

Ein neuer Ansatz namens „geropharmacogenomics“ untersucht, wie der Körper eines Menschen Medikamente abbaut - und ob er genetisch anfälliger für Nebenwirkungen ist. Das könnte in Zukunft bedeuten: Ein Bluttest sagt, welches Medikament für Sie sicher ist - und welches besser nicht.

Doch bis dahin braucht es nur drei Dinge: Mut, Fragen zu stellen, und jemanden, der bereit ist, zuzuhören. Es ist nicht schwer. Es ist nur schwer, damit anzufangen.